Deux philosophies, pas deux niveaux
On croit souvent que le 5,5 mm serait « le calibre supérieur ». C'est inexact : à énergie égale, les deux calibres font le même travail, mais pas de la même manière.
- 4,5 mm (aussi noté .177) : plomb léger, autour de 0,5 gramme. Il part vite, file droit, et sa trajectoire reste tendue. Corriger la visée est simple, car la chute est faible.
- 5,5 mm (.22) : plomb lourd, autour de 0,9 à 1 gramme. Il part plus lentement, décrit une courbe plus marquée, mais arrive avec beaucoup plus d'inertie.
À énergie identique, le 4,5 mm privilégie la vitesse, le 5,5 mm la masse. Tout découle de là.
Ce que le 4,5 mm fait mieux
Le tir sur cible. La trajectoire tendue pardonne les erreurs d'estimation de distance : à vingt mètres, quelques mètres d'écart sur l'appréciation ne déplacent presque pas l'impact. C'est ce qui en fait le calibre du tir de précision et de la compétition.
Le budget. Une boîte de 500 plombs de 4,5 coûte sensiblement moins cher qu'en 5,5, et l'écart se creuse vite quand on tire régulièrement.
Le choix. C'est le calibre le plus répandu : le rayon plombs y propose le plus de formes d'ogive et de références.
Ce que le 5,5 mm fait mieux
Résister au vent. Un plomb deux fois plus lourd se laisse deux fois moins dévier. Dès qu'on tire dehors par temps agité, l'écart devient franc.
Transmettre son énergie. Le plomb lourd s'écrase dans la cible au lieu de la traverser. Sur une cible métallique, la différence de bruit et de mouvement est nette.
Ricocher moins. Un plomb qui se déforme repart moins facilement dans une direction imprévue — un vrai argument de sécurité au jardin.
Et le 6,35 ou le .357 ?
Au-delà de ces deux calibres courants, on entre dans le domaine des gros calibres réservés aux PCP puissantes : 6,35 mm, puis les projectiles pleins de type slug en .357 ou .457, qui pèsent jusqu'à vingt fois un plomb de 4,5.
Ces munitions demandent une arme conçue pour elles, une pression de remplissage élevée, et le nombre de tirs par remplissage se compte alors sur les doigts d'une main. C'est un usage à part, pas une montée en gamme.
Comment trancher
- Vous tirez sur cible papier, à distance connue, et vous tirez beaucoup : 4,5 mm.
- Vous tirez dehors, par tous les temps, sur cibles réactives ou métalliques : 5,5 mm.
- Vous débutez : 4,5 mm, sans hésiter. Munitions moins chères, trajectoire plus indulgente, choix plus large.
Un dernier point, souvent oublié : le calibre se choisit en même temps que l'arme, car il ne se change pas ensuite. Regardez donc d'abord ce que vous voulez faire, puis choisissez le modèle dans le bon calibre — et non l'inverse.